관절염은 문자 그대로 "염증이 있는 관절" 을 의미합니다. 정상적으로 관절은 맞춰진 세트처럼 함께 맞는, 그리고 서로 다른 쪽에 대해서 부드럽게 움직이게 하는 두개의 부드러운, 연골을 덮는 뼈 표면으로 구성됩니다. 관절염은 이 부드러운 표면들이 불규칙해지고, 더 이상 같이 잘 맞지 않고, 기본적으로 깎여져 나갈 때 발생합니다. 관절염은 몸의 어떤 관절이든지 간에 영향을 줄 수 있지만, 손과 손가락에 영향을 줄 때가 가장 주목할 만합니다. 각각의 손은 8개의 작은 뼈들을 추가해서 19개의 뼈들을 가지고 있고 손목을 구성하는 두개의 뼈들을 가지고 있습니다. 손의 관절염은 통증을 야기하고 손을 사용 못하게 할 수도 있습니다. 손에서의 가장 흔한 형태의 관절염은 골관절염, 사고 후(손상 후) 관절염, 그리고 류마토이드 관절염입니다. 손에서의 관절염의 다른 원인들은 감염, 통풍, 그리고 건선염입니다.

골관절염은 퇴행성 관절질병이며, 관절에서 뼈의 표면을 덮고 있는 쿠션 역할을 하는 연골이 깎여져 나가기 시작하는 것입니다. 이는 관절에서 단순히 깎여지고 찢어지는 것에 의해 발생됩니다. 손에서 골관절염은 세 부위에서 주로 많이 발견됩니다.
엄지손가락 기저부에, 엄지손가락과 손목이 함께 만나는 곳(대 다각골-중수 또는 기저의, 관절에서) 손가락 끝에서 가장 가까운 끝관절에서 (원위부 지간 또는 DIP joint) 손가락의 중간관절에서 (근위부 지간 또는 PIP joint) 그것은 또한 종종 손목에서 발견되어 집니다.

딱딱함, 종창, 그리고 통증은 손에서의 관절염의 모든 형태 중에서도 흔한 증상들입니다. 골관절염과 같이 뼈의 결절들은 중간, 또는 근위부 지간, 손가락의 관절(Bouchard's nodes), 그리고 끝관절에서, 또는 원위부지간, 손가락의(Heberden's nodes)에서 발견되어 질 수 있습니다(그림 2). 엄지손가락 기저부의 깊고 아프게 하는 동통은 기저관절의 골관절염에서 전형적입니다. 손목에서 관절하는 엄지손가락의 기저부에서의 종창과 융기는 또한 관찰될 수 있을 지도 모릅니다. 잡고 꼬집는 힘은 감소될 수 있으며, 단지를 열거나 열쇠를 돌릴 때와 같은 활동들에 어려움을 야기할 수도 있습니다. 동통, 종창, 뻣뻣함, 그리고 감소한 힘은 또한 손목의 골관절염에서 관찰되어 질 수도 있습니다.

당신의 의사는 당신을 검사할 것이고 당신이 다른 관절에서 비슷한 증상을 갖고 있는지의 유무에 대해 결정할 것이며, 당신의 삶과 활동에서 관절염의 영향에 대해 접근할 것입니다. 손과 손가락에서의 임상적 양상은 관절염의 종류를 진단하는 데에 도움을 줄 수 있습니다. X-ray는 또한 관절강의 좁아짐, 뼈의 과형성(osteophyte 또는 “nodes”), 그리고 관절 가장자리를 따라서 뼈의 단단하고 조밀한 부분의 발전과 같은 골관절염의 특정한 특징들을 보여줄 수 있을 것입니다.

치료는 동통을 경감시키고 기능을 복구하도록 고안되어 집니다. 항염증제나 또는 동통완화제는 동통을 완화시키는데 유리하게 작용합니다. 단기간의 휴식은 만약 관절염이 재연된다면 도움을 줄 수 있습니다. 당신은 또한 특정 활동을 위해서, 그리고 밤에 손가락이나 손목부목을 입는데 감독받을 지도 모릅니다. 종종 부드러운 슬리브는 딱딱한 부목이 너무 제한적이거나, 특히 관절염이 당신의 엄지손가락의 기저부에서 관절에 영향을 줄 때에 몇몇 이익을 줍니다. 따뜻한 왁스 형태의 열 형식이나 파라핀욕은 도움을 줄 수 있으며 심각한 종창이 있을 때, 차가운 양식은 도움을 줄 수 있습니다. 손가락들에서 움직임을 유지하고 가능하면 많이 생산적으로 손을 사용하는 것은 중요합니다. 손 치료는 종종 이러한 운동, 부목, 그리고 형식들에 의해 도움이 됩니다. 코티손 주사는 종종 증상의 완화를 제공할 수 있지만, 관절염을 치료하지는 못합니다. 만약 이와 같은 더 많은 보존적 치료가 실패하지 않는다면, 수술은 대개 권장되지 않습니다.

수술은 환자가 동통을 많이 호소하거나 거의 기능을 못할 때 권장됩니다. 대부분의 경우에서 환자는 잘 알고, 실제적으로 언제가 수술을 위한 시간인지에 대해 의사에게 말합니다. 목표는 가능한 한 기능을 복구하는 것이고 동통을 없애거나 견딜 수 있을 정도로 동통을 줄이는 것입니다. 수술의 한 유형은 관절 유합술인데, 관절 표면은 제거되어 지고 관절에서의 양쪽 측면에서 뼈들은 함께 유합되어 지고 문제의 관절로부터의 움직임이 제거되어 집니다. 관절 유합술은 동통을 경감시키는 데에 사용되어지며, 기능하는 것을 방해하는 변형을 교정해 줄 수 있습니다. 또 다른 접근은 관절 재건술인데, 퇴행성 관절면에서 동통과 운동의 제한을 야기하는 울퉁불퉁하고 불규칙한 뼈와 뼈의 접촉을 제거하기 위해서 시행되어 집니다. 일단 관절면의 퇴행하는 부위가 제거되면, 건과 같은 말려진 연부조직이나 관절 치환술에 의해 대체되어질 수도 있습니다. 어느 유형의 수술이 사용될 지에 대해서는 당신만의 필요, 당신의 활동, 관련 있는 특정 관절들에 달려 있습니다. 당신의 손 외과의사는 당신이 당신을 위해서 어떤 유형의 수술이 가장 적절할지를 결정하는데 도움을 줄 수 있습니다.